第0177章 江南一遊
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紫禁城中的皇帝準備再次微服私訪，他要去江南看一看。
江南是稅收的大頭，田土隻占百分之六，而稅糧卻占全國的百分之二十二。因為江南氣候適宜，雨量充沛，土地肥沃，農業精耕細作冠於全國。江南經濟實力強，與之對應的是進士人數的絕對優勢。這樣的地方，朱由校是一定要視察的。
現在滿朝文武都對皇帝的行事作風有所瞭解，朱由校想做的事是一定要做成，不願意受臣子掣肘。當初正德皇帝也是這個性格，動不動就要來一次說走就走的旅行。武宗巡視到哪裡，都是大張旗鼓，大玩大鬨，確實擾民。朱由校則與他不同，低調得很，花費也少。
親征蒙古的大事都做了，乘船下江南就算小事了。內閣首輔孫承宗再次同意了皇帝的出遊。陪同皇帝下江南的有太監曹化淳、方正化，錦衣衛王陽武、宋獻策和武術教師薛尚。
就這樣，皇帝一行人乘著大船從通州出發前往江南。離開的時候是傍晚，運河上絢麗壯觀的落日是那般雄渾，排浪一層層帶著細碎琳琅美玉相撞的聲音，在長嘯一樣的浪濤中，輕輕擊拍著船舷……
自左光鬥和徐霞客的治理京杭大運河成功之後，從京城到杭州的入海河道暢通無阻，黃河兩岸大堤修兩條長龍緊擁著滔滔黃水向東流去，堤上的青草已經碧蔥蔥地覆滿了堤麵，新植的柳樹枝條披拂、隨風搖曳，一派“拂堤楊柳醉春煙”的寧靜祥和的新景象。
沿河各州縣百姓也不用像以前那樣年年為牽挽運輸、疏挖河道而不得片刻安閒了。漕運自潘季馴治理之後第一次這麼順利。河工上各官員、兵卒、伕役都各守其職，隨時防守搶修，河務出現前所未有的新局麵，昔日河官挽諉、河員怠工甚至逃亡的現象基本杜絕。
看著這番美麗的大好山河，皇帝心中暗自為左光鬥和徐霞客叫好。這次的遊船開得很急，每一個港口，皇帝隻下船歇息一天，不再做過多的停留。朱由校真正要考察的第一站是揚州。
遊三吳不可缺揚州，冶揚州不可無虹橋。
虹橋這地方，麵湖臨河，西鄰“長堤春柳”，東迎“荷浦薰風”，虹橋閣、曙光樓、來薰堂、海雲龕……諸多勝地橫亙其間，粉牆碧瓦掩映竹樹，天風雲影山色湖光，隻須一葉扁舟便覽之無餘，原是維揚北郊第一佳麗之地。
這自然風光粉黛不施乃天生其美，就勾得離鄉遊子、騷人遷客到此一掃胸中積垢塊壘，留連忘返。若論起風土，那就又是一回事。
橋北有個廟，名字起得也怪，叫“虹橋靈土地廟”，每年正二月祀神廟會，俗名兒叫“增福財神會”。逢到會期，早早的就有城裡商家趕來，錯三落五搭起蓆棚，圍著這座土神祠連綿起市，一二裡地間耍百戲打莽式的、測字打卦的、鑼鼓、“馬上撞”、小曲、灘簧、對白、道情、評話、打十番鼓的……喧囂連天，湖下遊船如梭，岸上香客似蟻，吆喝叫賣的商販無數。
皇帝帶著王陽武、宋獻策等幾個護衛就到虹橋逛街，真是熱鬨的目不暇接。武術教師薛尚因為路上河蟹吃多了，正鬨肚子。看完熱鬨，朱由校找到一家生意不錯的藥店給他開點藥帶回去。
正和藥房夥計說話間，便聽附近人聲鬨鬧，一片嚷嚷聲：“打，打！”又夾著小孩子的哭罵聲。
朱由校迴轉身看時，一個十三四歲蓬頭垢麵的毛頭小子從人堆裡擠出來，雙手捧一張蔥油餅狠撕猛咬，後頭一個瘦長個子像個擀麪杖似的，揮著通火棍喝罵著追趕……
“老冤家了！”藥店夥計見朱由校詫異，便解說道，“可憐這孩子，爹叫這家鋪子的掌櫃阮大鉤逼債逼死了，又把他娘賣到了南京。阮老闆兄弟跟官麵上交結很深，阮大鉤是揚州的大富商，三教九流勢力大得嚇人。偏這孩子也頑皮性拗，不隔幾日就要到他鋪子門上埋汰一番。”說著歎口氣，“他又不肯遠走高飛，早晚得死到阮老闆店門前……”
皇帝正聽得發怔，想幫幫那個小孩，轉身一看，已經有見義勇為的了。一個瘦弱的道士擠進人群，擋住了那個打人的“擀麪杖”。朱由校顧不得和夥計說話，扔了塊碎銀子，拿著藥包便匆匆趕了過去。
“他是個孩子。”道士一邊彎腰拽起那個毛頭小子，一邊轉臉對“擀麪杖”說道，“這麼下死手打，大人也吃不消，出了人命怎麼辦？”朱由校一聽不對，這是個女人的聲音，這是個女扮男裝的道士。
人們原來隻站成一圈，遠遠地看打架，此時見有人出來抱不平，圍上來的更多了。
朱由校好容易才擠到跟前，把孩子拉到自己跟前，笑著勸那“擀麪杖”：“他能吃你多少東西，就打得這樣？殺人不過頭落地，也不能太過分嘛！”
正說話間，不防懷中那小子，身子一溜滑了出去，一縱身用頭猛抵過去，正撞在“擀麪杖”肚皮上，竟把他撞了個仰麵朝天。
毛頭小子嘴裡嚼著油餅“呸”的一口又唾了“擀麪杖”一身，口中罵道：“你小爺阿良是打不死的，阿良活著一天，你老阮家就甭想在這裡安生了！”
“擀麪杖”大怒，一翻身起來，舉起那根火棍便往阿良身上砸去，阿良大叫一聲：“媽呀！”一個嘴啃泥趴在地上，起來時滿臉是血，跳著腳大哭大罵：“你鄭老四是阮大鉤的孫子！你打、你打！打不死你小爺，小爺就是阮大鉤的爺……”臟的、粗的、葷的、素的一齊往外端，周圍的人聽得一陣陣鬨笑。
“我叫你嘴硬！”
鄭老四冷笑一聲一棍又打了過來，卻被道士一把攥住，冷冷說道：“你不能再打了！”
“為什麼不能！你走開，我打死這個頑皮畜生，隻當打死一條狗！”鄭老四說著便抽火棍，哪知道掙了兩掙，鐵火棍像在道士手裡生了根一樣，再也拽不動，頓時臉漲得通紅。
“我說你不能打，你就不能打！”道士嘻嘻笑道，“我就不信他連狗都不如。你能有多貴重？你不就是個下三濫的跑堂夥計嗎？”說著順手一送，鄭老四踉踉蹌蹌退了五六步才站穩。
“嗬！揚州城今兒出了怪事！”人圈子外頭忽然有人叫道。
說話間，看熱鬨的已閃出個人衚衕來，一個三十多歲的精壯漢子帶著四個夥計闖了進來，覷眼兒瞧著道士，罵黃老四道：“你真是廢物點心！這麼兩個小雜種都對付不了——來！把這個小畜生挾到店後，晚間回稟阮大財主，再作發落！”
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