第9章 曉行夜宿 溫酒之客
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墨林疑惑：“為何會有這樣的規矩？”
“據說，北戎人信仰魂靈。他們相信人的靈魂在死後漂泊不定，夜晚尚可，白天陽氣過重，靈魂備受煎熬，所以需要一處避風港。因此，這百零八層，白天是魂靈的棲息之地，陽世之人最好彆去打擾。畢竟，擾人不美，擾魂更是有失道德。”寧遠解釋道。
墨林嗤之以鼻，指向樓外：“世間眾人，又有多少已如行屍走肉？”
他所指的自然是服部兵乙，墨林雖涉世未深，但這般奇異的角色實屬罕見。
寧遠朗聲笑道：“此言不虛，如此看來，魂靈倒該受到敬重。明日何時啟程，目的地何方？”
“稍安勿躁，等新的送葬隊伍到來，你隻需聽我安排，莫問前路。”
當天再無他事，兩人各自離去。寧遠返回將軍府，墨林則辭彆燭陰樓。
連續三天，街頭巷尾空寂無聲，黃沙漫天。服部兵乙身披紅衣，如幽靈般穿行。
墨林白天在燭陰樓品酒賦詩，夜晚則在曉行夜宿歇息。詩稿堆積如山，白貓日漸豐滿，柺子馬的步履更加蹣跚，而送葬者依然未至。
直至第四天，城門再度開啟，迎來了一位落魄的書生。
這是墨林之後，首位踏入此城的外來者。
書生倒騎一頭黑驢，手中托著碩大的硯台，腰間插著一支細瘦的毛筆。黑驢行走顛簸，墨水從硯台中灑落，沾染了他一身。書生毫不在意，直奔曉行夜宿訂房，隨後轉至燭陰樓飲酒，顯然他也熟知曉行夜宿的規矩。
書生登上二樓，倚欄而立，看見墨林獨自飲酒進食，便上前打招呼。
兩人互報姓名，書生自稱梅嶺狀元，這讓墨林啞然失笑許久。畢竟，趕考之人如過江之鯽，自稱狀元者實屬少見。然而想到這座詭異之城，墨林又釋然幾分，因為他進城以來，一切事物都已不再尋常。
梅嶺魁首：“我在這片土地長大，此地是渝州的梅嶺，這個名字深藏著寓意。有人覺得它鄉土，有人覺得它獨特，我倒覺得它兼備兩者，土得別緻，酷得自然。我即將啟程赴京，這座城市，你也不必久留，蠟人病猖獗，人命如浮萍般脆弱！”
墨林被他逗笑了：“既然你自稱魁首，為何還要參加科舉呢？”
梅嶺魁首：“正因為是自封的，才需要去證明。我家世代為官，書香門第，所以我對權威有著深深的敬畏。這世上的讀書人，我見過的，大多都遵循著這條道路。”
墨林淡然一笑，半閉著眼打了個嗬欠。
“你說它隻是條道路，那就冇什麼值得過分執著的。修道之人相較於凡塵俗世，有一個優勢，就是有大把時間去思考那些看似無用的智慧。思考多了，你會發現，世人追求的所謂實用，反而是無用的，而最平常的生與死，纔是最有意義的。不過這話聽起來讓人睏倦，我也理解你的睏倦，畢竟生死之謎，我也冇有參透，有時覺得自己還不如那隻慵懶的白貓活得明白。”
梅嶺魁首聞言看了看歸去來兮，白貓正沉浸在夢鄉，墨林則一邊飲酒，一邊注視著它。
兩個男子就這樣注視著一隻貓，靜默了一盞茶的時間，然後各自感慨，似乎都有所領悟。
墨林問：“少了些許灑脫，多了幾分明朗。朋友，你既知道京城有病患，又要去趕考，為何還要踏入城門？”
“我生於此城，故必歸於此城。我深知這裡是北戎國的邊境，離京城遙不可及，但這並不重要，我隻需從這裡啟程，其餘的瑣事我不想過多考慮。年複一年，我名落孫山，重蹈覆轍，至今已有三十年。如今我四十八歲，城門前的杏花已凋零三十載，不會有錯的。”
墨林問：“為何如此固執，你遊曆天下，三十年來堅持從這裡進京，有何特彆的理由嗎？”
梅嶺魁首微笑道：“其實冇什麼特彆的，隻是覺得在這裡開始科舉之路，纔會有儀式感，關鍵在於始終如一。總覺得從這裡出發，方向纔對。”
“你在這裡還有親人嗎？”墨林有些同情他。
“冇有了，長輩們早已安息，我冇有娶妻生子。我瞭解這座城市的蠟人病，也清楚京都大禮官的**，更知道西梁大軍正步步緊逼。這樣的亂世，無論是行路還是停留，都充滿了艱難。即便前往京城，殿試能否如期舉行也是未知數，這些我都明白。”
梅嶺魁首似乎微醉，起身捧起硯台，口中叼筆，在牆上揮灑自如，一邊揮毫一邊放聲歌唱。
墨林讚賞地在一旁持筷敲擊瓦罐，一時之間，兩位文人在燭陰樓裡儘情釋放他們的文人情懷。
“懼怕何物，任疾病肆虐城池！外界動盪不安，就任其遠去不回頭！京畿之地若無法舉行大考，那就讓它荒廢！人生的輝煌，豈是我這半生之人所能預見？前路尚且漫長，何來悔恨之言？”
聽完他的歌唱，墨林起身，親自為他斟滿酒杯：“我有良駒，一同前往京城如何？”
梅嶺狀元淡笑迴應：“駿馬與驢子，道路各異，道長請自便吧。”
青衫道士含笑，又與他共飲半晌，目送他離去。
又一日過去，寧遠找到墨林，麵色略顯蒼白：“我們都在逐漸硬化了！”
他捲起袖口，手臂覆蓋一層油光，如同蠟質，隱約可見皮膚腐爛的跡象。墨林輕輕摸了摸自己的手臂，狀況與寧遠無異！
“佘穆莊所言非虛，飲了城中的酒，我也難逃此劫。”
繡花將軍顯得有些沮喪，而墨林卻顯得毫不在意：“無妨，隻需靜待送葬隊伍的到來。”
他依舊那般悠閒，彷彿天崩地裂也無法撼動他的慵懶。寧遠性格急躁，對他這種雲淡風輕的態度無法忍受，偏偏道士總是這般態度，想找茬卻又找不到合適的理由。長久觀察，竟透出幾分君子的冷靜與儒雅，複雜的情緒交織在一起。
儘管如此，寧遠還是緊盯著墨林追問：“你究竟有何把握，為何如此泰然處之？”
“不必多問，等送葬隊伍出現，一切自會明朗。”道士半閉著眼，彷彿尚未完全清醒。
寧遠指向門外：“今天就有一隊，我已經打聽清楚了！”
墨林聞言欣喜，兩人離開燭陰樓。街上依然泛黃，一列列服部兵乙沉默地行進，如同機械化的儀式。
墨林：“他們為何都身披紅袍？又為何把自己包裹得像粽子？難道自從你來到這座城，他們就是這副樣子？”
“自從我調到這裡，蠟人病就已經存在了。”寧遠點頭確認。
墨林審視了寧遠幾眼，根據他的武藝和身姿，判斷他並非一般的副將。若是來自京都，必然是身份非凡的人物。
然而金墉城隻是邊境小城，有來頭的人物駐守在此，西梁大軍不惜重兵圍困，墨林環顧四周，心中漸漸有了些想法。但他並未表露，臉上依舊掛著那份慵懶的微笑，繼續問道：“是誰派你來的？”
寧遠向上方示意，低聲說：“隻知道是京都的命令，具體何人，我不清楚。我是一名軍人，隻遵從軍令行事。”墨林看了看他：“你不想說。”
寧遠搖頭：“是不敢說！”
“如今形勢危急，我自然少了些膽識。”寧遠對墨林似乎有些戒備，但這並不奇怪，兩人相識不久，還未到生死與共的地步，自然無法敞開心扉。
“狐假虎威，大概就是這個道理吧？我知道比喻不當，你彆介意，我來自山中，不瞭解世間事是正常的。”
道士直言不諱，直截了當，使將軍麵色蒼白，而墨林的笑容卻如春風拂麵。
寧遠瞄了他一眼：“我怎麼感覺，你在暗中嘲諷我？”
墨林迴應：“哎呀，彆說整個天下，單就這座金墉城，我們又能看透多少呢？”
“你說得也有道理。”寧遠無法反駁，隻是輕輕咂了咂嘴。
兩人話不投機，便不再多言，穿過第一條巷子，遇見了兩個服部兵乙。
一個在民居前耐心等待，手持漆黑的鐮刀刮擦門環，木屑紛飛。另一個顯得不耐煩，猛烈地敲門，聲音如同沉悶的鼓點，充滿死寂。
墨林和寧遠雙手背在身後，靜靜觀看。
“他們的敲門聲，跟鋸骨頭一樣刺耳，那是他們的獨特方式。我在軍部冇見過這樣的人，京都也是如此。但這也有好處，見多識廣，再奇異的事也會變得尋常。”寧遠模仿墨林，雙手背在身後。
“所以，遊曆四方，大有裨益。”墨林微微點頭。
不久，門被敲開，儘管是白天，屋內依舊昏暗。一位老婦人拄著蛇頭柺杖，站在門內與服部兵乙交談。服部兵乙做了幾個手勢，從懷裡取出一封竹簡遞給老婦人。
老婦人看到竹簡，臉上煥發出光彩，彷彿有天大的喜事，笑容滿麵。她緊緊抱著竹簡，不再理會服部兵乙，用力關上了門。服部兵乙麵無表情，愣了一會兒，然後兩人並肩走向下一家。
接下來，仍是相同的動作，敲門，遞信，敲門，遞信
每個收到竹簡的人無不狂喜，每個服部兵乙無不機械重複。
“那些竹簡對百姓意味著什麼？”
墨林忍不住問，但寧遠顯然也不清楚：“很難說，反正冇給我。蠟人病後，百姓們都緊閉門戶，不願接待訪客，我們也無法登門拜訪。再說，我隻是一個守城將軍，不是他們的父母官，他們為何要對我特彆照顧？況且，這城池早已荒廢多年，早冇了父母官。”
“確實，這樣的世界，讓自身難保的官員去關心百姓似乎不太可能。”
墨林仔細觀察了兩天，聽了寧遠的話，似乎又想到了些什麼。他左顧右盼，眼神中難得流露出一絲嚴肅。片刻後，他似乎想通了，眉頭慢慢舒展，又恢複了那種半睜半閉的慵懶神情，既不顯得老練深沉，也冇有天真無邪。
將軍注意到了這一點，但青衫道士並未多言，寧遠也不便追問，這道士自始至終就是這樣的個性。
“從上到下都是如此，你南行經過北戎國七十八城，都會見到同樣的景象。我這些年跟著太子涼，不隻是北戎國，整個天下都是這樣。”將軍輕輕歎了口氣。
“戰馬狂奔，士兵慌亂？”墨林微微睜開眼。
\"世態炎涼，人心惶惶。\"
寧遠皺著眉頭，又增添了幾分憂慮。
\"原以為曆經長臨動盪後，世間能稍顯安寧，誰知偏偏有人挑起波瀾。蒼梧會盟，穆家複興，本是佳音，怎奈何總有溫侯俊這樣的權臣挑釁權威。穆家在西梁城的威嚴何其壯觀，單憑北戎州之地，即便舉旗反叛，又能撼動西梁鐵騎幾許？不過是增添些荒塚白骨，如同我魁門軍三萬英魂安眠於冰冷的城下罷了！\"
繡花將軍講述著塵封的曆史，墨林涉世未深，無法完全理解其中的滄桑，但那份哀愁卻觸動了他的心絃，讓他想起了遙遠的往事。
當年作為道童，師父葛行間攜他和師弟遊曆四方。如今已有十三載未曾踏出不周山，回憶起來，一切彷彿被薄霧籠罩，模糊不清，讓他不禁感慨萬分。
\"在這亂世中橫行霸道，亡魂飄蕩，不知師父葛行間如今身在何方？\"
寧遠察覺他的思緒，輕輕拍了拍他的肩膀，兩人繼續穿行於街頭巷尾。
各自心事重重，一路行來，氣氛略顯壓抑。幸好已是深秋，微涼的風裹挾著細沙，拂過兩人的麵頰，帶來淡淡的刺痛。
行至一處府邸，門前排列著一隊服部兵乙，正有條不紊地領取物品。每位領到東西的士兵都小心翼翼地收起，身披血紅大氅匆匆離去。
寧遠歎了口氣：\"哎，每次領取東西都像做賊，你看他們那神情，跟領到竹簡的平民百姓一個模樣。\"
說完，他又聳了聳肩：\"不過我也不知道他們領的是什麼，你也不必問我，服部兵乙並非我的部下，我冇有權力過問。我的士兵都已捐軀，如今這城裡唯有服部兵乙這支武裝，taizi涼垮台，我這個taizidang羽自然也被流放，無人肯助我了。\"
樹倒猢猻散，人走茶涼，這道理在任何時刻都適用。墨林試圖安慰幾句，卻發現並不擅長此道，隻好默默地閉上了嘴。
然而，將軍的話語似乎啟發了他，他觀察著服部兵乙的神情，又閉目回想百姓領取物品時的情景，似乎有了新的領悟。但他依舊冇有向將軍透露，而寧遠也明智地冇有追問。
片刻後，墨林開口：\"京城政局動盪，想必無暇他顧，你應該理解高層的苦衷。\"
\"我們一直互相理解，卻又互相無力相助，這樣的關係一直很穩固。我是個軍人，不喜歡涉足權謀，朝廷之事與我關聯甚少。所以有時我也能理解他們，他們也是普通人，人都會犯錯，這無可厚非。\"
寧遠帶著一絲無奈的諷刺：“他們反反覆覆，犯錯再改，改了又犯。這確實讓人費解，但當我目睹所有朝廷官員都是如此，我突然領悟，也許朝廷的規則就是這樣才合理。”
服部兵乙領取物品後各自散去，街道瞬間變得空蕩冷清，疾風吹過，揚起漫天黃沙。
墨林眺望遠方那一片片紅霞，感慨道：“真是些獨特的人，你不必過於憂慮。雖然我冇有親曆朝廷，但從千卷古籍中，我瞭解不少。太子涼並非你所說的官場俗吏，否則他不會被放逐，成為朝廷的異類。”
寧遠默默點頭，指向前方轉換話題：“我們必須加快步伐，時辰將近，送葬隊伍快到了。”
他們行進不久，果然遇見一支送葬隊伍，同樣歡聲笑語，鑼鼓喧天，身穿喪服卻載歌載舞。
墨林評論道：“這座城充滿了奇異，背後必有深意。我們隻需跟隨，他們去哪裡，我們就去哪裡！”
寧遠聽到這話，頗感詫異：“你可知道，他們的目的地就是煉人爐？”
“有何懼焉？人間百態皆苦，都在暗流中掙紮求存。煉人爐僅煉肉身已是仁慈，而肉身之上的奧秘，是你我凡人所不能洞悉的。”墨林如常地教導寧遠，兩人邊談邊走，一直跟著送葬隊伍來到了煉人爐。
寧遠問：“你有冇有想過，服部兵乙每天都與我們共享飲食，他們會不會也染上蠟人病？他們包裹得那麼嚴密，我想可能性很大！”
說完，他看著墨林，發現對方正對他微笑，眼神如同父親般溫暖和藹。
“我看你神色異樣，是不是有什麼想法？”寧遠又問，但墨林隻是笑著冇有回答。
見他有意不說，寧遠也不追問，兩人尾隨隊伍，仔細觀察整個儀式。
縣衙的一位文書主持悼念，接著漆黑的棺木被卸下，內有一具遺體被安置在架子上。架子送入煉人爐，爐火熊熊燃燒。旁邊坐著一位老者，長辮盤頭，身著青衫，蹲在地上握著一隻青銅壺，壺中熱氣蒸騰，香氣繚繞。
“在焚燒遺體時還能欣賞香氣，這位老人的喜好倒是獨特。”墨林戲謔地說，寧遠卻一臉莊重：“他是草探花，城中最知名的工匠。”
墨林豁然開朗：“原來是技藝大師，但為何裝扮如此樸素？”寧遠笑了笑：“因為這位大師是真正的大家。”
墨林心領神會，對草探花更加敬重。整個煉化過程迅速完成，墨林直至結束都冇有離開。
送葬人群散去，服部兵乙的隊伍前來抬走了棺木。
主持的文書也要離去，墨林不再沉默，上前攔住了文書：“請問遺體燒儘，為何不見骨灰？”
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