第11章 人間一瞬，仙途永恒
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西梁曆一六二年，北戎曆鴻靈十三年七月十七。
金墉城日益荒蕪，時光匆匆，人們惶恐不安。
墨林和寧遠挨家挨戶探訪，隻見門戶緊閉，唯有門縫中那一雙雙黑眸，冷漠地對視著鄰居的眼睛、街道、黃沙、服部兵乙以及墨林座下的老馬柺子。
墨林問道：“你還記得上次送葬的隊伍是從哪家出來的嗎？”
寧遠眺望遠方：“記得一些，但距離頗遠，需要策馬前往。”
半個時辰後，兩人來到一戶門前，那是一扇漆黑的大門，門上繪有門神。
墨林指向門上的銅環，寧遠上前敲門，墨林下馬走上台階，揹著手仔細端詳門神畫像的神情，片刻後輕聲感慨：“世人未曾見過神仙，所以畫像多是想象。再說，這門神守護家園，地位卑微，怎能算是神仙？話說回來，將軍，你見過神仙嗎？”
“我也冇見過，但我認為世人皆苦，生在世間自然卑微。就像這座城，不久後就會消失無蹤，大軍過境，一切不留，老弱婦孺都將歸於塵土，生命如同草芥，無人惋惜！”寧遠的話語中滿是痛心。
墨林看著他捶胸頓足，笑道：“你這位繡花將軍，倒是有慈悲之心。”
寧遠感歎：“我在戰場上馳騁多年，城池的陷落就如同身體的破碎，怎能不悲痛？因此，我深感眾生的困苦。小時候聽長輩講述仙人的逍遙自在，他們都是人前顯赫的人物。聽多了，這些道理就在我們武將心中根深蒂固了。”
他停頓了一下，接著說：“你也許會覺得好笑，我仍然對仙人抱有敬畏。世間許多人貶低仙佛，像城裡的司徒道長就曾斷言，若仙人不痛苦，為何我們幾乎冇見過他們？但我並不認同，神龍神秘莫測，凡人豈能輕易揣測仙界奧秘？”
墨林臉上露出不屑：“你的觀點糟糕透頂，神仙受萬人敬仰，若無世人供奉，他們還不如一條狗！”
這話讓寧遠驚駭，他似乎對此話題十分忌諱，環顧四周，然後繼續猛烈敲門：“道長，你身為修道之人，這樣說簡直是大不敬！”
墨林毫不在意：“我走的是自己的路，你遵循的是世俗的規定，本就殊途，何談背叛？依我看，神仙也是曆經磨難，你剛纔也提到萬物皆苦，仙佛也不例外，他們同樣承受著生活的辛酸。”
這番話觸動了寧遠的痛處：“說到底，最受苦的還是金墉城的百姓，一個月後，這裡將是千裡的孤墳。”
墨林聞言揮手示意：“你又錯了，人總有一死，但誰又能為他們立碑呢？這樣想來，更顯淒涼，還是彆提了吧。亂世中，生命如浮萍，城外你的士兵已化為泥土。”
寧遠眼含淚光，加大敲門力度，但依然無人迴應：“身為大禮官，竟讓無辜百姓受苦，實在令人心痛！”
“亂世如畫，你隻需獨善其身。”墨林安慰他。
“可我是將軍，必須兼顧天下蒼生。”
“你做得到嗎？”
“道長，你呢？”
墨林搖頭：“我心裡隻有師父葛行間，以及喚醒‘歸去來兮’的方法。我已置身世間，必將掀起江湖風雨。”
道士說完，短暫沉默，心中明白有些意圖還未言明。他回憶起十三年前懷化中侯府的街巷，那個揹著三把刀的男子李岸然，那突如其來的黑夜，以及莫名纏在自己手上的刀！
還有更多遙遠的記憶，神秘的道士獨自沉思，年輕的將軍從他的神色中察覺到了一絲端倪：“我明白了，寧遠不知道長來曆，但我總覺得，你與眾不同。”
“世人皆如此，獨特而共存，實屬尋常，繼續敲門吧。”墨林不願在這個話題上深入，畢竟他們相識不久，無需袒露心扉。
注意力重新回到門上，寧遠這才意識到敲了半天，屋裡依舊無人迴應。
墨林透過門縫窺視，發現一隻深邃的眼睛也在冷冷地盯著他，顯然並非屋裡無人，而是有意迴避：“我身旁是城防將軍，我是一名雲遊道士，能否開個門？”
然而，他的請求隻換來冷淡的凝視，對方堅決不開門。
寧遠：“我們並無惡意，隻因聽說府中有病人離世，欲來探查一二。這位道士學識淵博，或許能找出治療方法。”
片刻後，屋裡傳出一個老婦人的聲音：“你們是否也染病了？”
墨林和寧遠聞言猶豫，確實，他們已被蠟人病侵襲。寧遠急於破案，打算隱瞞，但墨林坦誠相告：“冇錯，我們染病了，但這病症有古怪，並非無藥可救。”
門後傳來冷笑，聲音尖銳刺骨：“自己都自身難保，還來連累老身，真是可笑！”
寧遠一聽，頓時焦急，墨林忙製止他，提議離開。二人踏著漫天黃沙，沿途淒涼，服部兵乙的紅衣在風中飄揚，透著詭異。
寧遠：“道士，你剛纔不該阻止我，惡劣環境下必出刁民，溝通無效時，應果斷采取強硬措施。”
墨林揮手示意：“百姓已恐慌，無需再逼迫。況且，我們確有疾病，他們的排斥也在情理之中。”
寧遠反駁：“即使不強硬，講道理總是可以的吧？我們是來幫助人的，不是要害人。”
“她又不瞭解你，怎能判斷你的良善？自蠟人病肆虐以來，這座城已人心惶惶，人鬼不分，秩序儘失。冇有基本的信任，再真摯的話語在他人聽來，都是恐懼的來源。”
墨林語重心長，目光柔和地看著寧遠。這位將軍雖魯莽，卻也有其優點，隻是處理事務時欠缺思考，與他共事，墨林得多費些心思。
“現在，我們要順勢而為，利用服部兵乙的影響力。在他們定期給百姓送神秘物品之際，我們偽裝成他們進入調查，那時百姓纔可能自願開門！”
寧遠領悟得快：“這樣很好，我知道下次是什麼時候，每月初八他們必定會出現。”墨林算計著日期：“這麼說來，本月已過，隻能等下個月了。”
話音剛落，寧遠臉色驟變：“那我們就完了！”
墨林疑惑地看著他：“怎麼了？”
寧遠滿臉憂慮：“佘穆莊的佘老夫人，這個月結束後，大軍即將壓境，金墉城將難以保全，我們需要時間！”
西梁帝都出兵圍困北戎州邊境的訊息，自佘穆莊東進起，就傳遍了各國。十九個封地的諸侯各有行動，地理位置優越的南戎州最先得知此事。
南北戎州本為一體，三大聯盟後分裂為二。北戎州由紫宸國公趙星闌掌權，南戎州由其兄長趙辰闌統治。
儘管兄弟間分庭抗禮，但北戎州的任何動靜，都會被趙辰闌的探子傳遍南戎州。
南戎州，西梁曆一六二年，南戎曆宣化十三年七月十八。
懷化中侯府，潼淄城。
第二十五巷的第三座酒館之前，立著一個人影。
他在熙熙攘攘的小徑中心靜靜地佇立，雙臂環抱，微垂的眼簾遮不住他九尺魁梧的身軀，像猛獸一般遮去了酒館的一半門麵。周圍一尺內的行人紛紛避開，他身上濃鬱的獵戶氣息撲鼻而來，夾雜著迦南草原特有的牧羊味道，即使沉默不語，也像一座不可侵犯的冥王雕像。
酒館高大而新修，與周圍的酒館顯得格格不入，招牌高高掛起，上書“鶴鳴樓”。直至午時一刻，他依然不動如山，像瘟疫之神般擋在門前，嚇得酒館小廝躲進賬房，不敢發出一絲聲響，他們顯然知道此人的身份。
又過了片刻，一個肥胖的中年男子疾步而出，畢恭畢敬地向他鞠躬：“向擎蒼少主問安，小的是鶴鳴樓掌櫃，您已在此多時，何不進來品嚐幾杯，小店有幾壇珍藏的太傅釀，特地為您準備。”說完，掌櫃繼續保持謙卑的態度，絲毫不敢冒犯這位名叫擎蒼的人。然而，後者並未正眼看他，隻是粗魯地撩起額前的長髮，胡亂紮在腦後，露出一張年輕而無須的臉龐，雖然臟汙，卻流露出流浪者的不羈。
他嘴角叼著一根細稻草，從眼神到下巴都透露著放蕩不羈。掌櫃雖對他熟悉，但仍不敢直視他的眼睛，因為無人能擁有如此狂妄的眉毛，或如猛獸般犀利的目光。“李先生……李少主？”見少年無動於衷，掌櫃顫抖著再次問道。
“叫我擎蒼就行，那些虛名頭銜，最是讓人厭惡！”李擎蒼終於開口，聲音冷冽，語氣急促，透著不容反駁的威嚴。掌櫃連忙點頭：“那請您隨小的進店休息，品酒如何？”
李擎蒼輕輕搖頭，視線依舊落在地上。掌櫃頓時陷入困境，斟酌片刻後低聲說：“您這樣可真讓小的為難，小的隻是個普通的商人，您站在這，百姓都不敢進門，小的生意已經停滯半天了，您能否賞臉進去，讓小的儘心伺候？”
“你的意思是，我阻礙了你的生意？”李擎蒼目光如炬，掌櫃立刻噤若寒蟬，不敢再言語。李擎蒼似乎無意為難他，指向地麵問道：“我想問你，當年的那樁慘案是不是就發生在這裡？”
掌櫃一聽，臉上掠過複雜的情緒，歎了口氣：“十三年前，自從我看到令尊造訪這裡，就知道此事必定與此有關。這些年也有不少人來詢問，但我始終那句話，那個恐怖的夜晚來臨前，我就已經逃離，根本不知道發生了什麼事！”
磚石地麵透出淡淡的赤色，儘管曆經歲月，汙漬仍然深深烙印其上。李擎蒼屈膝審視，手指輕撫磚縫，低語道：“這麼多年，血痕居然還未消逝。”
“非刻意保留，南戎州少雨，況且這種血光之災無人能避，更彆說有誰會去刻意清理。”掌櫃額角滲出汗珠，往事一幕幕湧上心頭。
“這血，即使想抹去，也抹不去。”
李擎蒼話語中藏著深意，起身，身高遠超掌櫃，投下一片陰影。
掌櫃臉色蒼白，站在李擎蒼的陰影下，他指著鵠樓問：“當年之事我略有耳聞，那些道士的行蹤你一無所知嗎？”
掌櫃連連點頭，李岸然微笑著步入樓內，掌櫃鬆了口氣，急忙跟上，殷勤款待。然而李擎蒼揮手示意，未嘗一口小二送來的酒。
“我今日並非為了飲酒，也不是追查舊事，我那無良父親的行為與我無關。倒是你這酒樓，裝修合我心意，而你，欺騙了我。你的酒樓此刻明明客滿，卻向我訴苦！”
李擎蒼如猛虎般咆哮，全場顫抖，人們紛紛躲避，掌櫃聞言臉色更加慘白，慌忙向他鞠躬道歉。
“公子您誤會了！樓上全是江湖中有地位的世家子弟，三天前已入住，絕非今日新來的客人，小人怎敢欺瞞刀門少主！”
“無需提及身份，我早已說過，我厭倦這些虛名！”李擎蒼豪爽大笑，未與掌櫃多言，大步流星走向樓上，無人敢阻攔。
他的腳步沉重有力，背後揹著一個巨大的鐵箱。一樓的小二上前扶起跪地的掌櫃，但掌櫃的臉色如同死灰，毫無生氣。
“我以為一切塵埃落定，誰知又陷入如此境地，這裡也不安全了，今晚我們就搬走，永遠離開潼淄城。”
他的話語充滿失落，話音剛落，樓上傳來模糊的對話：“這位大人，頂層已被貴賓預訂，您不能上去。”
“這位大人，您要做什麼，小的承受不起啊！”
……
“砰——嘩啦——轟隆！”
樓上響起幾聲悶響，接著彷彿熟透的西瓜滾落，咕嚕咕嚕滾下樓梯，散落在一樓的大廳，有的甚至滾到掌櫃和小二腳下。小二低頭一看，頓時驚恐萬分——那竟是一個個剛剛斬下的頭顱！
掌櫃的目光呆滯，麵對那些熟悉的猙獰麵孔，看著他的夥計們一個個變成了孤零零的頭顱，他們冇有發出一絲慘叫，不是不願，而是來不及。刀口利落，頭顱的表情凝固，其中一顆滾落在掌櫃腳下，張大的嘴巴帶著驚恐，舌尖垂落，冒著模糊的熱氣，讓他的腳底感到微妙的刺癢。
掌櫃抬頭，聽見了滴答的迴響。
透過扭曲的樓梯縫隙，穿過血水浸濕的走廊，他看見一個宛如地獄惡魔的少年，扛著沉重如棺材的箱子，緩緩推開頂層的大門！
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